Algemene semantiek | Aanwijswoorden en waarnemen

In Verzamelwoorden

hebben we gezien dat deze woorden een aantal objecten en hun bijbehorende aanwijswoorden tezamen nemen, aan de verzameling een nieuwe naam geeft, en daarmee een nieuw begrip vormt. Bij dat "samen nemen" blijken er ook een aantal eigenschappen van de afzonderlijke objecten verloren te gaan. Deze eigenaardigheid van het verzamelproces heeft ook weer een naam: we zeggen dat het verzamelwoord "abstracter" is dan de afzonderlijke aanwijswoorden.

Vervolgens hebben we opgemerkt dat datgene wat we als object aanwijzen, op zich ook weer een verzameling van objecten is. Oftewel: het aanwijswoord is eigenlijk ook een verzamelwoord, en dus ook een abstractie. Wat we doen als we een persoon aanwijzen als "Jan", is afgaan op een aantal uiterlijke kenmerken, die beslist niet uitputtend zijn voor alle eigenschappen die Jan uitmaken. Dit is natuurlijk bekend genoeg, alleen vergeten we het heel vaak.

Wat geldt voor Jan, geldt ook voor Klara uit het vorige hoofdstuk, en eigenlijk voor alle zaken die wij kunnen aanwijzen, zelfs als ze nog geen naam hebben. Alle aanwijswoorden zijn dus ook verzamelwoorden, en wel staande voor de samenstellende delen van het object, en aanwijswoorden zijn dus in feite ook abstracties. En als zodanig per definitie een incomplete weergave van de werkelijkheid.

OK, zou men kunnen denken, dan kijken we gewoon een stuk beter, en geven namen aan de onderdelen die we dan zien. En hier hebben we in feite een grote waterscheiding gepasseerd, want we hebben stilletjes aangenomen dat we beter kunnen waarnemen, en dus dat we met het gewone waarnemen niet goed genoeg waarnemen. Wat we dan doen is hetzelfde als de mensen die bedachten dat de aarde rond was, terwijl iedereen toch kan zien dat hij plat is. Of de mensen die bedachten dat de aarde om de zon draait, terwijl iedereen toch kan zien dat de zon om de aarde draait.

Deze voorbeelden laten ook meteen zien wat de naam is van de waterscheiding die we gepasseerd zijn, namelijk die van de wetenschappelijke blik op de wereld. Blijf je aan de ene kant van de waterscheiding, dan moet je ervan uit blijven gaan dat datgene dat je waarneemt de werkelijkheid en de waarheid is, zonder verdere toevoegingen. Er zijn talloze denkrichtingen die dat een of andere manier als hun uitgangspunt gebruiken. In de filosofie hebben die exotische namen als existentialisme, en in het dagelijkse leven zijn ze bekend als christendom of islam. In feite staan alle religies die een of ander systeem van openbaringen aanhangen aan die kant van de waterscheiding, omdat ze ervan uitgaan dat die openbaringen het laatste woord zijn.

Aan de andere overkant van de waterscheiding is de wereld dus een stuk onzekerder zaak, omdat we zelfs onze eigen ogen kennelijk niet geheel kunnen geloven. Maar als je je eenmaal over dit probleem heen hebt gezet, blijkt dat de wereld die achter je eigen ogen schuilt op zijn minst even fascinerend te zijn als degene die zich voor je ogen afspeelt, zoals Anthonie van Leeuwenhoek ondervond toen hij door de eerste microscoop in een plasje slootwater keek, of Christiaan Huygens toen hij een verrekijker richtte op de planeten.

En het wordt nog mooier, want het bleek dat je de wereld die zich achter ons directe blikbeeld schuilhoudt ook kan veranderen op een manier die je met de informatie van je ogen niet zou kunnen bedenken: gooi twee kleurloze vloeistoffen bij elkaar, en er ontstaat een prachtige blauwe vloeistof - oftewel: uit het niets ontstaat blauw. Iets dan niet kan. Een wonder. De wetenschap verricht wonderen, in de religieuze zin.

De waterscheiding bepaalt ook welke bestendigheidswaarde we aan woorden hechten: het zijn voor de eeuwigheid onveranderlijke, "door god gegeven", entiteiten, of het zijn blikkerige uithangborden, onderhevig aan de invloeden van weer en wind, waarvan de hengsels soms zelfs door kunnen roesten. Dit is een strijd die voortdurend gaande is in het mensenhoofd. Je kunt geen woorden hebben die om de twee weken van betekenis veranderen, want zo kan er ook niets zinnigs mee gecommuniceerd worden. Maar aan de andere kant verandert de werkelijkheid, waar we de woorden oorspronkelijk bij gekozen hebben, voortdurend - "baardige Klaas" kon wel een goede naam zijn toen hij gekozen werd, maar misschien heeft hij zich sindsdien geschoren.

Wat de algemene semantiek voorstelt is de pragmatische aanpak: maak een keuze voor je woorden, neem voorlopig even aan dat ze kloppen, maar controleer het met enige regelmaat; aanvankelijk wat meer, en als het voortdurende blijkt te kloppen, steeds minder. Maar nooit nooit - blijf van tijd tot tijd controleren.

Lijkt een woord niet te kloppen, dan is nader onderzoek noodzakelijk: moet de definitie verandert worden? Hebben we extra woorden nodig? Missen we iets aan de werkelijkheid, oftewel: moeten we beter kijken?

Dat klinkt als gezond verstand, en dat is het ook. Maar er zijn sterke tegenkrachten tegen deze houding. Nummer één is al genoemd: je moet bereid zijn een deel van je zekerheden op te geven, en wel dat deel dat "absolute zekerheid" heet. En ten tweede: je moet bereid zijn aan te horen dat het woord dat je gebruikt niet klopt. Dat laatste heet in een enkel woord "kritiek", en de emotionele bijklank die dat woord heeft zegt genoeg over de bereidheid van de gemiddelde mens om daar rationeel mee om te gaan. Wat meer hierover in dit citaat van Johnson

.

Samenvatting: de algemene semantiek leert dat aanwijswoorden uithangborden zijn voor zaken in de werkelijkheid, dat we dat uithangboord normaliter prima kunnen gebruiken, dat we ervan bewust moeten zijn dat dat soms niet het geval is, en in geval van twijfel onmiddellijk moeten gaan kijken of woord en werkelijkheid nog wel met elkaar kloppen, en zo nodig het woord aanpassen aan de nieuwe gevonden eigenschappen van de werkelijkheid. En we hebben geleerd dat dit de "wetenschappelijke aanpak" heet, en dat deze ligt aan de ene kant van een waterscheiding met aan de andere kant de wereld die absolute waarden aan woorden geeft, de wereld van de religie

. En dus ook dat we kunnen concluderen dat de beperkte mate van onzekerheid van de wetenschap voor de meeste mensen echt te veel is, gezien de hardnekkigheid van het geloof.

In het volgende hoofdstuk gaan we verder met relatie tussen aanwijswoorden en verzamelwoorden

.

Naar Verzamelwoorden

, Alg. semantiek lijst

, Alg. semantiek overzicht

, of site home